窗外，停歇一阵的寒风再次裹挟着雪花和枯枝重振旗鼓。噼噼啪啪地敲打窗沿，本就安静的室内被它们的攻击衬托得越发落针可闻。
洞开的窗户吱吱嘎嘎的摇晃，从伦蒂斯山上刮下的风雪呼啸着吹进室内，拿起盛着药剂的杯子又把它放回手边，不知道在想些什么，文森特意味不明地敲击桌面。
“公爵大人，”关上窗子，管家无奈地把冷掉的药水再次加热，“您——”
大狐狸的样子和几个月前苦恼着如何靠近莉莉安的时候有些像。认为他看明白了公爵大人突然深沉的真相，查德脑中顺理成章地闪过某个想法。
“药剂的味道的确不好，”管家建议到，“喝完之后几乎整天都没有进食的想法。不如您去问问莉莉安小姐，有没有什么可以缓解苦味的方法？”
终于舍得看查德一眼，迅速干掉杯中的药剂，大狐狸高深莫测地点了点头。
“你说得对，”狐狸公爵言简意赅，“她有办法。”
管家跟着微笑起来。
*
夜间。
带着随行的心腹，亨利王子轻车简从地朝着诺福克庄园靠拢，艾德蒙的冬天没有旁波那样严寒，但席卷的风雪依然快速掩盖住他们留下的痕迹。
和莉莉安印象中的美丽闲适不同，仿佛一只盘踞在梦湖与伦蒂斯山间的巨兽，夜色中的诺福克庄园向异国的来客们显露出凶恶的面容。
比他以为的还要危险，看着雪夜中黑沉沉的庄园，谨慎地靠近大门，亨利示意手下们时刻做好战斗脱身的准备。
不等心腹再多刺探一些情况，盘旋着荆棘的大门就在这队小心翼翼的“访客”面前哐然敞开。
会在莉莉安那里用洋葱片飙哭戏，说着“退化期的小狐狸已经好几天没法认真用餐”蹩脚台词的管家带着两排齐刷刷的男仆气势凛然地出现。
不管亨利和他的随从们是何想法，黑狐管家把他们请到庄园的大厅便施施然离去。
“公爵大人事务繁忙，”查德礼节性地说着抱歉，话里表现出的意思却全然不是这回事，“亨利殿下既然提前到访，还请暂且等待一时。”
诺福克公爵才不会因为他们的早到而调整时间安排。初入情报机构“灰塔”的泰坦蟒正和狐狸公爵在阁楼里梳理着王城内洗牌后的势力，无论从哪个方面看，塞雷洪带来的消息都比亨利王子想达成的目的重要。
一个想要争夺旁波王位的、优势不怎么明显的七王子而已——何况他那更被格鲁五世属意的兄长已经赶在亨利之前和狐狸伯爵谈妥了协议。
仍然按原计划接待亨利，那是因为文森特是个诡计多端的狐狸，他游走在利益的交界线并时刻想要攫取更大的好处。
旁波的混乱对艾德蒙是什么坏事吗？正如别国在希丽萨女王登位前没少浑水摸鱼，兽人贵族们也不会拒绝在旁波王子们为了王位算计出狗脑子的时候趁火打劫。
面上分毫不显，黑狐管家彬彬有礼地吩咐男仆们留在屋内侍奉。