除了张暨则本人，没人知道他心里究竞打的什么算盘。张允承也不是没有问过父亲，是不是朝中生了什么变故。可张暨则只是拍了拍他的肩膀，让他不要多想，又一脸郑重地告诫他不要掺合进太子和魏王的党争之中，只要安心在少府监做事，就不会招惹什么是非。他对父亲向来言听计从。
于是这一年来，他一直谨小慎微，从不与人论及朝堂之事。加之他又一向是这般老好人的性格，不曾在官场上得罪过什么人。虽说太子与魏王两党的势力一直在斗争中此消彼长，但这些风波到底也没有牵连到他的身上。张允承回想起这些错综复杂的旧事，眸色微暗。那边的任九思倒也没有要刨根问底地意思，笑了笑道：“或许张大人只是厌倦了官场纷争，想要归隐田园，这也是人之常情。”张允承没有作声，神色淡淡的，似乎在思索什么。任九思微微一笑，从炉上提起烧好的热水，沏了壶茶。他看似随意地端起茶盏，低头吹了吹茶面上微微荡开的涟漪，似漫不经心地感叹：“说起来，张大人这般谨慎，竟能在这乱局中独善其身，实属不易。张允承闻言，手指微微收紧，旋即又松开，语调冷冷的，“保全自己，并不丢人。”
任九思盯着他，眼底掠过一丝微不可察的笑意，继而意味深长道：“但有时候，想要独善其身，却未必能如愿。”
张允承抬眼，目光深沉地看着他，未作回应。屋内一时间安静下来。
良久，张允承放下茶盏，“公子似乎很关注朝局？”任九思耸了耸肩，笑容依旧散漫，“不过是听了一两句闲话罢了，小人只是一个闲人，哪里谈得上关注'二字？”
张允承没有再接话，任九思也不再追问，二人相对无言，气氛莫名沉了下来。
过了一会儿，屋外传来一阵细碎的脚步声。片刻后，一名小厮在门外躬身行礼，低声禀报：“大人，夫人让小的来问，您何时回去？”
张允承听到“夫人”二字，神情微微一松，起身道：“无事了，我这就回去。他整理了一下衣襟，目光落在任九思身上，神色淡淡地道：“公子若有闲情，不妨多读些书，茶余饭后，也可自娱自乐。”任九思闻言，轻笑了一声，意味不明，“大人说的是，小人也正有此意。”宜宁公主和崔平章听任九思说起此事，二人俱是替他捏了一把冷汗。崔平章肃然道：“怀序，你这样实在是太冒险了。”宜宁公主目光沉沉地落在任九思身上，语气透着几分隐隐的责怪，“张允承去见你，话里话外试探你，本就已经对你起了疑心，你怎的还要主动和他提起张暨则的事？”
任九思端起茶盏抿了一口，淡淡道：“就像你说的，他已经对我起了疑心。与其等着他到时拿着证据来逼问我，倒不如先发制人，利用他的疑心，为我所用。”
说罢，他眉心微微一动，又道：“对了，还有一件事，我觉得奇怪。”“怎么说?？"崔平章眉尖皱起。
任九思道：“我从张府下人那里听说，张允承挨了张老夫人的一顿打。”崔平章闻言，眉头微蹙，似乎觉得意外，“张老夫人一向护着这个儿子，怎么会冲她动手？”
“这其中的细节，我不得而知。但我猜测，和芸娘有关。”说到此处，任九思神情微滞，“对了，袭香现在怎么样了？”崔平章道：“袭香已经被我和公主接到了另一个宅子，等风头过去，我们会派人将她送出京。”
“没有旁人觉察到吧？”
“连青湄那边都还瞒着的。”
任九思沉默了一会儿，问：“清湄那边还好吧？”宜宁公主叹了口气，“她那边，似乎不大好。”她顿了顿，眉宇间染上了一丝阴霾，“昨日平章去劝她，还被她赶了出来。”
任九思道：“那我亲自去劝劝她。”
宜宁公主冷道：“我劝你还是不要去。”
任九思不明所以。
“她现在最不想看到的人，大约就是你了。”任九思沉默了一会儿，叹了口气道：“如果真的是这样，那我就更要去见她了。”
任九思径直去到公主府后院。
门未关严，屋内的烛火晃动，映出一抹消瘦的身影。任清湄端坐在桌旁，面前摆着一壶酒，未饮几杯，酒气却已弥漫了半室。她听到脚步声，抬眸看了一眼来人，神色冷淡，“你竟还敢来见我？”任九思站定，未曾坐下，只是看着她，轻笑了一声：“为何不敢？”任清湄冷笑，目光如刀锋般直刺他，“你做了这样的事情，难道不觉得问心有愧吗？”
任九思不急不缓地走近两步，语气依旧轻描淡写，“为了自保，有什么错？”
任清湄盯着他，眼神里满是怒意，“自保？你口口声声说是自保，可那些死去的人呢？他们何尝不是想活着？”
“我没有办法，“任九思平静道，“如果不这样，我没有办法接近宣国公府。任清湄猛地一拍桌案，声音冷得像是浸了冰，“所以你就可以拿别人的命来填你的路？”
“对不住。”
他沉默了须臾，又道：“我会处理好袭香的后事，你无须担心。”任清湄深吸一口气，眼底的情绪翻涌不定。她似乎是在压抑着即将要溃散的情绪，缓缓道：“我从前答应让你顶替我兄长的身份，不单单是受宜宁公主所托，还是因为你这张面孔。”
她抬眸看着他，目光森冷，嘴角勾起一抹讥讽，“你大约也是知道的吧？你与从前那位言家的公子，有几分神似。”任九思神色未变，依旧平静地听着，似乎对这句话并不意外。“这话，从未对任何人说过，"任清湄垂下眼睫，语气微顿，像是陷入了遥远的回忆，“那年，我只是个在街边要饭的小乞丐，被一群恶霸欺辱，我拼命反抗，却堵在了巷子里，无处可逃。旁人见那些恶霸个个衣着华贵，生怕惹祸上身。”
她低低笑了一声，那笑意透着彻骨的寒意，“我在泥水里挣扎，哭喊，求他们救我，可没有人愿意看我一眼。我…我真的……任九思静静地看着她，没有打断她语无伦次的话。“直到言公子来了。"任清湄深吸了一口气，缓缓道，“他乘着马车路过，看到我被一群人逼到墙角，没有问我的来历，也没有多说一句话，径直下马，喝退了那个恶霸，把我扶起，递给我一把伞。”“你知道那时的我在想什么吗？我在想，这世上怎么会有这样神仙似的人。”
“后来，言家出了事。"任清湄的声音压得很低，像是不愿触及这段往事，但终究还是缓缓吐出，“我没有办法站出来替他们说话，我很惭愧。”她微微攥紧袖口，目光深沉而冷静：“再后来，宜宁公主让我认识了你。我曾经天真地以为，即便你没有办法和言怀序相提并论，你至少不会像那些人一样。”
“我以为你至少还有一点良知，一点底线。我甚至一度觉得，或许你会愿意做一个像言怀序那样的人。”
任九思嘴角扯起一抹淡淡的笑意，语气有些自嘲，“你高看我了。”“是啊，我是看错你了，"任清湄道，“如果连一个人都做不成，就不要顶着这张脸，让我觉得恶心。”
说罢，任清湄摔杯而去。
崔平章和宜宁公主赶到鸣玉坊时，屋内酒气弥漫，烛火昏暗，一地狼藉。任九思靠在桌旁，空酒壶散落在地，几只酒杯横七竖八地倒着。他醉得不省人事，连有人进来也毫无反应，只是手指漫无目的地在桌面上游走，似乎在摸索着还未饮尽的酒盏。
宜宁公主看着任九思这副烂醉如泥的模样，愕然道：“怎么回事？是清湄给你气受了，还是韫知给你气受了？”
任九思低低地笑了一声，手指在桌面上无意识地敲了敲，眼神迷离，带着些许自嘲的意味。
“谁都没有给我气受。"他声音低哑，像是喃喃自语，又像是说给他们听，“我是气我自己，为什么会变成今天这个样子。”“我不恨姚韫知，我不该恨她…
宜宁公主和崔平章都没有出声，静静地看着他。他盯着杯底那一点残存的酒痕，语调飘忽而低哑，“可是……我为什么明明已经不恨她了，看到她和张允承在一起，我还是不想让他们好过？”