任九思扯了扯嘴角，苦笑道：“既如此，小人便先告退了。”门扉轻响，脚步声一点点远去。
良久，她缓缓坐下，指尖在案上一寸寸摩挲着。她整个人像是散了架，所有力气都被抽干，只剩下一具空壳，瘫软地伏在那张早已旧裂的琴案上。
肩膀微微颤动，像是被风吹得有些冷，又像是在哭。不。
她就是在哭。
无声无息地，泪一颗颗从腮边滑落。
她不明白自己有什么好哭的。
为一场荒唐的误会？
为他油腔滑调的调笑？
为自己说不出口，藏不下去的执念？
还是一一
为那个再也回不来的人？
他已经不在了。
可她偏偏还活着。
还要日日夜夜看着那个与他形貌几分相似，却品行低劣的人，站在自己眼前，做着她所不耻的事，说着她最憎恶的话。一次次踩碎她的幻影。
翌日，姚韫知终于下定了决心去公主府见宜宁公主。她思来想去，越发觉得任九思极有可能两头讨好、两边说谎，把她和宜宁公主都当成了棋子。
可踏进了月洞门，落脚在那熟悉的石阶间，她忽而又变得踌躇起来。其实这段时日，她不是没有想过，将任九思对她做出的种种冒犯举动全都告诉宜宁公主。但真到了要开口的时候，她又觉得，这些话根本难以启齿。她与言怀序的过往本就是横在她与宜宁之间的心心结。眼下，不论她自愿与否，她总归与任九思有了些许多暧昧不明的牵扯，甚至好几次差点有了肌肤之亲。
若真将此事挑明，就算宜宁公主相信她对任九思没有非分之想，都是任九思单方面纠缠，她也实在不知道日后在宜宁公主面前应该如何自处了。还有火烧藏书阁的事。
这究竟是任九思自己的主意，还是背后有宜宁公主授意，她始终不能确定。若是宜宁公主授意，那想必就是冲着张暨则和魏王来的。这样的事，若她直接开口去问，宜宁公主必然不会据实以告。那她是不是应该旁敲侧击试探一下宜宁公主的反应，也好弄清楚任九思住进张府的真正目的是什么？
她的脚步停在原地，还未想清楚接下来应该如何开口，便见门帘一动，宜宁公主推门走了出来，“韫知。”
她唇边带着惯有的笑意，那双眼睛，在望向她时炯炯生辉，仿佛能一眼看穿人心。
姚韫知微微屈膝行礼，“让殿下久等了。”宜宁公主摇了摇头，含笑道：“我原还担心你不肯来。”她缓步走近，视线在姚韫知脸上停了片刻，关切道：“你似乎有心事？'姚韫知欲言又止。
宜宁公主见她神色犹豫，笑意不减，抬手轻轻一引，道：“进来说话吧。外头风大，站在这廊下吹久了容易伤着身子。”宜宁公主领着姚韫知走到内室。
二人落座，彼此之间隔着一方雕花小几。
窗外风过竹影，帘动微声，气氛一时静了下来。宜宁公主率先开口，语气温缓，“你不愿去寿宴弹琴的事情，九思已经同我说了。”
“是么？"姚韫知强挤出一丝笑。
宜宁公主颔首道：“其实近来张府之事，我略有耳闻。老夫人卧病，张大人也受了伤，你一人撑着前后，确实劳累。我本不该再劳烦你准备寿宴之事。老实在腾不出手，也可叫九思代劳。”
姚韫知摇了摇头，“殿下，我不愿弹琴，并不是因为这个原因。”“哦？那是为何？”
姚韫知迟疑片刻，终是问出声：“殿下，那位任公子……究竞还要在张府住到何时？”
宜宁公主将盏中茶水吹开一缕热气，语气仍旧不紧不慢，“怎么，是出了什么事吗？”
姚韫知低头抿了一口茶，像是在斟酌措辞，片刻才道：“也不是什么大事，只是……有诸多不便。”
宜宁不语，看她一眼，示意她说下去。
姚韫知避重就轻地回道：“允承虽不是个多心的人，可那位任公子毕竞是个男子，他日日出入内院，传出去终归不好听。”她略顿，又补了一句：“更何况，我婆母…”宜宁轻笑打断：“你婆母不是病着吗？依我看，她这病倒病得是时候，省得又来添乱。”
姚韫知怔了一瞬，还未细思其中意味，便听宜宁语气一转，淡淡道：“再等几日吧。等寿宴一结束，我自然会让他离开。”姚韫知略一蹙眉，显然对这个答复并不满意。她沉吟片刻，犹豫着说道：“我还以为，殿下早就已经不在意任九思的去留了。”宜宁公主垂眸笑了笑，“你说得也不差。我对他……的确不剩什么情分了。”姚韫知抬眼，神情略显讶异。
“怎么，很意外？“宜宁公主唇角噙笑，“太容易得到的东西，得到了，很快也就觉得无趣了。”
“那殿下可否……
“我知道你想说什么，"宜宁公主道，“你们都觉得寿宴一事不过是我让九思住进张家的一个由头。这不假，可我也是真心想要让皇后娘娘欢喜。”闻言，姚韫知眼眶中氤氲起了一层薄雾。
宜宁公主的目光望向窗前微动的花影，语调忽然一转，带着些追忆过往的意味。
“娘娘自那件事后，一直卧病在床，身子一日不如一日。太医说是虚症，我却知道，她是心病。当年她最喜你们二人的琴歌，常说你们郎才女貌，天作之合。若这次能让她再听听旧日之音，也许能稍稍慰藉心头的苦楚。”她的声音不疾不徐，如同春日里飘落的柳絮，轻缓地铺陈着往事。落在耳中，却仿佛泛起了潮湿的水声。
说到这份上，姚韫知也知自己已难再推辞。她沉默良久，才出声确认道：“所以，寿宴那日，任公子也要随行？”“不错，"宜宁公主点了点头，“他既说我有恩于他，想要报答我。我不愿让他近身伺候，不如就让他替我尽尽孝心吧。”宜宁公主这话听起来合情合理。
可姚韫知却觉得，背后似乎藏着一重她看不透的意图。一个被厌弃的面首，当真值得她如此费心安排吗？隐在心口的疑影，再度翻涌而上。
她终是按捺不住心头的疑惑，抬眸迎向宜宁公主清淡的目光，状似随意地开口道：“殿下，可否容我多嘴问一句。”宜宁公主抬了抬眉毛，“你说。”
姚韫知吸了口气，“殿下当初…是如何与任九思相识的？”