第24章（二十四）
暮色如墨,将青砖院落浸染得一片暗沉。
徐臻神色慌张，脚下生风，匆匆踏过满地枯黄的银杏叶。雨水沿着檐角淅浙沥沥地坠落，不多时便浸湿了他官袍的下摆,，他却仿若未觉，手中紧攥着一封密函,心急如焚地直冲进垂花门。
“老爷？”
谢氏原本正端坐在案前，拨弄着算盘核对账目，冷不防被徐臻大力拉扯，整个人一个跟跄，险些摔倒在地。
她定了定神，抬手为丈夫扶正头顶歪斜的乌纱帽，又从袖间取出一方绢帕，拭去他鬓角细密的汗珠，疑惑道：“老爷不是说今夜要留宿衙署吗？怎的这般匆忙赶回,究竞发生了何事？“话音未落,腕间便传来一阵剧痛。徐臻手背青筋暴起，情绪激动之下，近乎粗暴地连拉带拽，将她拖进了内室。雕花木门在身后砰然合拢，巨大的冲击力震得博古架上摆放的青瓷梅瓶也跟着晃动起来。
一入内室，徐臻反手便将门门扣紧，额角冷汗涔涔，豆大的汗珠渗进乌纱帽的罗纱里。
他咽了口唾沫，喉结急速地上下滚动，官袍领口处早已泅出一大块深色的汗渍，声音颤抖且急切地说道：“张廷蔚……那江辞今日早朝，竞参了他足足十项大罪，私纳属官妻妾、强占民田，乃至贪墨军饷，桩桩件件皆是可诛九族的重罪啊！圣上当场便龙颜大怒，摘了他的金腰带，此刻想必他已在大理寺受尽刑罚了！”
谢氏听闻此言，心中大惊，扶住案几的手指关节瞬间泛白。她目光扫向八仙桌，上头还搁着张府送来的聘礼单子，洒金的纸面上，那“珊瑚树一对"的字迹，在摇曳的烛光映照下，显得格外猩红刺目。“那……前儿送来的十六箱聘礼…”
“那可是要命的东西！“徐臻情绪愈发激动，猛地扯开衣领，脖颈上青筋毕露，“如今朝堂上下，正全力清查张党余孽！这十六抬聘礼，此刻无疑成了催命符，倘若被人查到与其相关的往来账目……”话说到这戛然而止，他如惊弓之鸟般，惶惶然望向镂空窗棂外愈发深沉的暮色，仿佛那里潜藏着无数双虎视眈眈窥探的眼睛。谢氏此刻也是心乱如麻，她伸手扶着博古架，这才勉强稳住身形。脑海之中，不由自主地浮现出那日张府管家抬着红绸聘礼登门的场景。彼时清音正倚着回廊，身形孱弱，惹人怜惜。年仅十六岁的少女，身披月白披帛，指尖轻捻着一方手帕掩住唇畔，可那眼尾之处，却悄然掠过一抹寒潭般幽深清冷的眸光，仿佛早便将这一切洞察于心。谢氏眼底瞬间涌起一抹寒意，不禁暗自恼恨，她早该将那个病秧子，连同她那狐媚子娘一道埋进乱葬岗里，没成想如今竟成了祸患。“既如此，明日便差人将那十六抬红木箱，原样退回便是。”她强自镇定，指腹却不自觉地划过礼单上"南海珠十斛"的字样，话刚出口，喉头便涌起一股腥甜，“横竖庚帖还未曾正式过明路”徐臻闻言，怒从心头起，抓起茶盏又重重放下，瓷底磕在案几上发出沉闷的声响。
“蠢妇！你可知道，如今圣上已经下令封了张府账房，都察院正在大肆抄检！此刻若是贸然将聘礼送回，岂不是自投罗网，主动往那刀口上撞？”说罢，他猛地拽住谢氏的胳膊，双眼布满血丝，怒道，“你当时又是如何说的?'张侍郎虽年过半百，到底是吏部天官'，好言相劝我攀附于他。如今可好！当初真不该听信你的撺掇，说什么冲喜冲喜，如今倒要拿全家性命，给那老色鬼陪葬！”
谢氏被他这一甩，踉跄几步，头上的步摇歪斜地插在发间，狼狈不堪。她亦不甘示弱，攥紧手中帕子，发出一声冷笑：“老爷这会儿倒想把自己摘得干干净净？要不是你眼馋吏部年底的考绩，急着攀张侍郎这棵高枝，当初会默许我往张府送那俩丫头的画像？前儿那对翡翠玉麒麟送来的时候，您可是亲口说′清丫头能进侍郎府是她造化，那会儿怎不嫌张家腌攒？”“现在说这些有什么用！”
徐臻气得额上青筋直跳，一脚踹在近旁的脚踏，窗外麻雀受惊，扑棱棱地飞远了。
他抓起冷茶，仰头猛灌，茶水顺着胡须直往下淌：“江辞平日里只在东宫讲学，怎么突然管起吏部的闲事了？难不成”“还能因为什么！”
谢氏也火冒三丈，她抄起竹扇，双手使足了劲来回撕扯，只听“咔嚓”声，那镶着金丝的扇骨竞硬生生在她掌心断成了两截。“西偏院那狐狸精养的好女儿，也不知使了什么妖法，把个年近三十不近女色的玉面阎罗迷得晕头转向，死心塌地为她出头！张府送聘礼那天，江家的马车在咱们胡同口可是停了足足两柱香的工夫！那病秧子八成早就和江辞暗通款曲，眉来眼去了！”
秋风呼啸着拍击窗棂，她将断扇狠狠掷入炭盆，瞬间，火苗噌地蹿起老高。“两年前在江宁的时候，我便说这丫头留不得！江辞这些年，何曾对别家姑娘多看过一眼？咱们府上小辈众多，江辞为何独独对她格外眷顾？说不定那丫头早学了勾栏里的手段，拿帕子包着媚眼，往人轿辇里抛呢！”她嗓音尖利，“老爷，你与其在这埋怨我，不如差人翻翻那扫把星喝过的药渣，瞧瞧那里头藏了多少见不得人的腌腊事儿！哼，当真是有其母必有其女，当年杨氏怎么哄得你五迷三道的，现在她闺女就怎么哄得江辞为她卖命“妇道人家，你懂些什么！"徐臻抬脚踢向炭盆，火星进溅四射，在青砖上烙出星星点点的焦黑瘢痕，“你当江辞是那等怜香惜玉之人？只怕是两年前那件事………
言至此处，他蓦地顿住，冷汗如注，顺着官服领子簌簌淌下。他伸手抓起案头银柄裁刀，朝着密函奋力划去，刀刃刚触及“私征民夫"匹字，便停了下来，泛黄的宣纸忽然泅出暗红的血渍，原来是他的手颤抖得厉害，不小心割破了指尖。
“当时那群流民……
他艰难地吞咽了一口唾沫，声音沙哑得近乎干裂，“江辞是不是查到了什么蛛丝马迹……
秋风猛地卷开菱花窗，几片枯黄的银杏叶飘了进来。徐臻盯着落在密函上的叶子，恍惚间，两年前那个雨夜，江辞倒在血泊中的场景和眼前的叶脉渐渐重合在一起，让他不寒而栗。“当哪”一声，裁纸刀坠地。
徐臻身形踉跄，连连后退，最终跌坐在太师椅中，手中密函早已被冷汗浸透。
窗外，一道闪电划过，映出他面色如灰满是颓然的模样。“老爷可是糊涂了，王三癞子那帮人早就被沉到河底喂了鱼。”谢氏手中绞着帕子，目光望向窗外，“那日可是我兄长亲自盯着，绑了巨石沉下河去的，死人还能开口说话不成？”骤雨噼里啪啦地砸在屋瓦上，她指甲狠狠掐入窗棂雕花，恨恨道：“当初就该依我的主意，让张侍郎径直抬了轿子，将人掳走便是！偏生你要搞什么表面文章，如今倒成了烫手山芋！”
徐臻却对她的话仿若未闻，一把攥住妻子金线滚边的袖口，急切问道：“那丫头近些时日在做什么？可还与江家小姐有所往来？”谢氏手帕掩住唇角，从鼻子里哼出一声冷笑：“老太太如今可是把她当成眼珠子疼，寿宴次日，便开了私库，把钥匙交给了她，连我陪嫁的刘嬷嬷都要拔去听用。”
她目光紧盯铜炉中袅袅升起的檀烟，眼中满是妒意，“说到底，还是咱们滟姐儿福薄，自幼在老太太膝下长大，老太太何时这般上过心？”檐外骤然响起一声惊雷，在静谧的夜里格外刺耳。徐臻快步走到窗前，伸手推开那扇槛窗，顿时，被雨水泡得发胀的桂花，随着一股冷风呼啸着灌进书房，馥郁的香气中夹杂着潮湿的寒意。“张家的事，就此打住，往后莫要再提。”他转过身，屋内烛火被风撩拨得剧烈摇晃，光影缭乱间，他目光冷峻，语气森然，“还有，管好你院里那些碎嘴的婆子，要是再让我发现关雎院的份例被克扣，哼，那些跟了你几十年的老仆，统统打发到庄子上种地去，别留在府里碍眼！”
谢氏听闻，指尖狠狠掐进袖口，她嘴角微微上扬，扯出一抹讥讽的冷笑：“老爷这是铁了心要抬举某人了？既如此，何不大大方方地开祠堂，把她记在嫡系名下？”
徐臻脸色一沉，二话不说，将手中的密信扔进炭盆。“夫人有这闲工夫斗嘴，不如多抄几卷往生经，给自己积点阴德。”他抬手猛地一挥，将烛火掐灭，黑暗瞬间笼罩。在这寂静之中，他的声音愈发冷硬清晰，“老太太既然舍得把私库钥匙给二丫头，你也该提点提点滟姐儿，让她明白个道理。”他顿了顿，加重语气，一字一句道：“嫡女该握住的，从来不是妆奁里那些死物件。”
黑暗中，谢氏盯着丈夫那模糊的轮廓，牙齿用力咬着下唇，唇脂都被碾出了细碎的红印，满心的愤懑却又无处发泄。徐臻却忽然俯身凑近，身上那股迫人的气势直逼向发妻耳畔，压低声音道：“当年棠梨院走水的事，夫人当真以为能瞒天过海？我可不是懵懂无知之辈。谢氏心下一惊，广袖下的赤金镯子慌乱间撞在案角，当哪一声脆响。廊下值夜的丫鬟听到瓷器碎裂的声音，抬眼望去，恰好瞧见老爷的官袍一闪而过，匆匆掠过阶前的积水。再看向菱花窗内，谢氏正双手扶着多宝阁，手背青筋暴起，珐琅花瓶在摇曳不定的烛光映照下，泛着幽冷的光。次日，五更刚过，两个粗使婆子便被人堵了嘴，塞进一辆灰蓬马车。紧接着，十六抬缠着红绸的木箱，在青石板路上辘辘地轧过去，车轮声混在早市的喧闹里，悄无声息地隐没在东角门外的晨雾中。√
中秋这晚，雨势来得又急又猛，豆大的雨点不断砸在青砖地上，溅起一朵朵水花。
徐府正厅里，灯火通明。檐下的红纱灯笼被风吹得东摇西晃，把宴厅里推杯换盏的人影扯得支离破碎。
清音静静垂着眼帘，对周围的热闹仿若未闻。她纤细的手指捏着银匙，有一搭没一搭地搅着碗里的银耳羹，思绪不知飘向了何处。“这雨下得忒急，感觉要把咱们府里的桂花都打落似的。”刘姨娘坐在一旁，不紧不慢地喝着杏仁茶，眼风却时不时地瞟向左侧那个空着的座位，声音里带着几分刻意的关切，“杨妹妹这是怎么了？难不成要学那广寒宫里的嫦娥，孤身一人躲着不出来？上回老太太寿宴，她就说犯了咳疾，这中秋团圆夜也不见人影，莫不是病情加重了？”彭姨娘闻言，咯咯笑了两声：“姐姐可真是贵人多忘事。前儿杨姨娘在老夫人佛堂前唱曲儿，那咿咿呀呀的调子把鹤哥儿都给吓病了，连着高烧了三日，这么犯忌讳的人，自然得把她关在屋里思过，省得再闯出什么祸来。”她故意停顿了一下，夹起一筷子金丝蜜枣，慢悠悠地放进嘴里，细嚼慢咽后，又接着说，“西郊别院的枫叶该红了，依我看，明天启程去那儿赏景，正是时候呢。”