清音闻言，手指不受控制地颤抖了一下。
她想起那年生辰夜，杨姨娘攥着她的手，偷偷摸摸地溜出角门，来到画舫上。那时杨姨娘手把手教她唱“朝元歌"，步摇垂珠时不时扫过她沁出汗珠的额头，带着酒气的胭脂黏腻地蹭在她颈间，船头的灯笼将母亲眼底的水光映照得格外明亮，杨姨娘醉醺醺地说：“将来我们衡儿要唱得比那笼中画眉还要动听。那天，她们母女俩分着吃半只冷掉的鸭掌，杨姨娘用染着凤仙花汁的指甲捏着鸭骨头，媚眼如丝地对她说："衡儿，姨娘将来可就全指望你了。”那是她们蜷在棠梨院耳房里，就着半冷残羹度过的第六个年头。清音低垂着头，眼睛盯着青瓷碟里凝结起油花的蟹黄，耳畔冷不丁又响起那带着醉意的痴笑声。
三天前，杨姨娘被人从佛堂强行拖走，石榴红的裙摆扫过青砖地面，指尖堪堪擦过她新做的月华裙，都到这份上了，杨姨娘还不忘扭头冲老夫人挑了挑眉，说：“咱们音姐儿的嗓子，可比水磨调还清亮，您老人家可得仔细养着这棵摇钱树。”
那笑声混着冷掉的鸭掌腥味，一股脑地往上涌。以前，杨姨娘总把啃得干干净净的鸭骨头塞到她手里，还念叨着骨头缝里渗出来的油星子最养人。“杨妹妹这细皮嫩肉的。"刘姨娘捏着杏色手帕按了按嘴角，不紧不慢地开口，“被送去别院，冬天冷得刺骨，夏天又潮得难受，滋味肯定不好过。要是赶上瓦缝漏雨，那寒气能从脚底板直往天灵盖钻。”“食不言，寝不语。"上首的老夫人骤然将青花碗重重一搁，沉声道，“都当我的话是耳旁风不成？”
暴雨愈发湍急，檐下铁马在疾风猛击下，叮当作响，声若碎玉迸溅。清音怔怔地望向那空荡荡的玫瑰椅，恍惚间，仿佛又被那双染着蔻丹的手紧紧攥住手腕，耳畔是杨姨娘急切的低语：“音儿啊，你既得了老太婆的青睐，便得替姨娘争口气！”
那浓重的茉莉头油味，混着甜腻酒气，成了杨姨娘留给她的最后一点记忆。席散之际，雨势更如决堤洪水，汹涌难收。丹蔻擎着油绢伞，一路追到游廊拐角，瞧见自家姑娘正仰头凝视着那如墨染就的漆黑云层。檐下琉璃灯在狂风肆虐下，乱晃不止，破碎的光影斑驳陆离，洒落在清音素白襦裙上。
丹蔻悄然将披风披在她肩头，轻声道：“姑娘，当心着凉。”清音轻抚着披风上细密精致的刺绣纹路，思绪飘飞，忆起晨起时瞥见西角门处停着的一顶青帷小轿，此刻在雨幕的遮掩下，已模糊成一团灰扑扑的影子。“姨娘……真的要去西郊了？"她的声音轻得像一缕轻烟，几近消散于雨幕之中，喉咙里泛起一股桂花酿的酸涩味儿。
丹蔻将暖炉塞入她掌心，低声应道：“方才彭姨娘不慎说漏了嘴，明日寅时便要启程。"她微微一顿，手指局促地绞着衣角，“老夫人特意叮嘱…不让姑姐送行。姑娘莫怨老夫人心狠，西郊别院虽偏僻了些，总归…总归…”话音未落，她便察觉清音的身躯轻轻一颤。远处，更夫沙哑的梆子声穿透雨幕传来，不知何处戏楼飘来《牡丹亭》的唱段：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓……”凄婉的曲调裹在雨声中，格外伤感。
昏黄的灯火漏下，洒在清音腕间的翡翠镯上。这是掌钥那日老夫人所赐，替换了杨姨娘给她的银镯。
她伸出手，接住廊檐滴落的雨珠，那冰凉的感觉，让她想起杨姨娘被拖走时，甩在她手背上的那滴滚烫的眼泪。
暴雨倾盆而下，西偏院屋檐下的铁马在狂风中剧烈摇晃，发出阵阵凄厉的哀鸣。
杨姨娘披头散发，疯了似的撞开守门婆子，光着脚丫瞠过青砖地上蜿蜒流淌的雨水。她身上那件素白中衣早已被雨水淋得透湿，紧紧贴在身上，衣摆上原本精致的并蒂莲刺绣，此刻也被染成了黯淡的青灰色。她双手死死抠住佛堂的朱漆门板，指甲在门上划出一道道让人触目惊心的血痕。
“让我见见老夫人！求求你们，让我见见老夫人吧！"她嘶声喊叫着，沙哑的嗓音与震耳欲聋的雷声交织缠绕。
雨水顺着她的脸颊肆意流淌，灌进衣领，她却全然不顾，只拼命地用指甲抠着门缝，不多时，指缝间便渗出了缕缕血丝。恰在此时，徐老夫人跨出门槛，杨姨娘见状，合身扑了上去：“老夫人！老夫人开恩呐！妾愿日日吃斋念佛，只求您别赶妾走！"她哑着嗓子，额头重重地磕在地上，一下又一下，发出砰砰的闷响。然而，她的话音未落，徐老夫人的乌木拐杖已带着凌厉的风声，重重砸在她的肩头。
“疯疯癫癫的，成何体统！"老夫人的声音冷厉如冰，穿透层层雨幕，“严嬷嬷，还不速速将此人带下去！”
“是，老奴即刻便送杨姨娘去庄子上醒醒神。"严嬷嬷应了一声，上前一把攥住杨姨娘的臂膀，那劲道极大，似是要将她的骨头捏碎。“不！你们不能这么做！"杨姨娘猛地挣扎起来，湿漉漉的头发凌乱地糊在脸上，“妾当年难产，换了好几盆血水才艰难生下二姑娘！“她声音陡然拔高，满是刻骨的恨意，“如今你们嫌我碍眼，就要赶我走……老爷！老夫人！你们的心怎么这么狠呐！”
徐清滟扶着谢氏刚绕过回廊，就瞧见杨姨娘正发疯般地撕扯着自己的衣襟。“到底是从勾栏里出来的，这撒泼的阵仗，可比东街瓦舍的胡姬还热闹。谢氏捏着帕子掩住口鼻，嘴角泛起一抹轻蔑的笑意，“母亲何必动气，庄子上新来的管事，最是擅长调教这类疯妇，听闻前些时日，还将一个整日胡言乱语的妇人治好了。”
谢氏一个眼色，两个膀大腰圆的婆子立马大步走上前，杨姨娘就像被逼到绝境的困兽，瞬间暴起。
她顺手操起供桌上的烛台，刹那间，火苗腾地蹿上她散乱的头发，在墙上投下扭曲变形的影子，连带着佛龛里的观音像看起来都狰狞了几分。“都别碰我！我告诉你们，我要是疯死在别院，全京城的人都会知道徐家的秘密！我就算是死，也要拉着你们所有人给我陪葬！"她说着，吃吃地笑起来，“老太太，您真要赌一把？赌这把火能不能烧穿整个徐家？”一道惊雷劈开雨幕，老夫人脸色阴沉得可怕，手里的乌木拐杖重重地杵在地上，震得案上的长明灯猛地一暗，她那布满老年斑的手也止不住地颤抖。“混账东西！你满口胡说八道些什么！"老夫人扬起巴掌，带着掌家三十年的威严，可杨姨娘一偏头，竞让这一掌落了空。她披头散发地翻滚到祖宗牌位前，双手一挥，供案上的瓷器纷纷落地，碎瓷片在青砖上划出一连串刺耳的声响。
“妾知道，你们嫌弃我出身低，怕我拖累了二姑娘，可妾又有什么错！若有的选，妾难道不想托生在清白人家吗？二姑娘打娘胎里就病弱，妾好不容易批她拉扯大，如今眼看她就要嫁人了，你们却想把我一脚瑞走！”她双手死死抠住徐老夫人衣袍下摆，好似抓着最后一根救命稻草，“老夫人，妾不过是想守着西偏院过好自己的日子，可您要是非逼妾走上绝…话音未落，门帘忽然被掀开，清音裹挟着一身雨气急匆匆赶来，手中的油纸伞掉在水洼里。
杨姨娘瞧见女儿，跪着挪到她跟前，染着血污的指甲揪住她霜白的裙裾，放声大哭：“音儿！我的音儿！你替姨娘求求情！姨娘不能走，离了你姨娘活不下去啊！”
不等清音开口，她从怀里扯出一件褪色的襁褓，烛火照亮边缘焦黄的奶渍。她手指在上面来回摩挲，好像在抚摸什么稀世珍宝，“音儿你看，这是你小时候用过的，姨娘到现在还留着。还有，那年你出痘症发高热，是姨娘剜了手骨肉给你做药引……"说着，她疯笑着扒开衣领，褪到肩下，“这道疤！这道疤总做不了假！音儿，这府里只有姨娘肯为你去死！”她正哭得伤心，声音却戛然而止，眼睛直勾勾地盯着徐臻的靴子，整个人突然颤抖起来。
徐老夫人气得双手一甩，佛珠重重砸在地上，檀木珠子四处散落，滚进雨里。她瞪大了眼睛，厉声喝道：“把这疯妇的嘴堵上，捆起来拖出去！“接着，又转过头，对着清音放缓了语气说：“好孩子，你姨娘这癔症是越来越重了，今夜起，你搬到我院子里来住。”
徐臻阴沉着脸迈进祠堂，官靴踩过地上的一片狼藉。他走到杨姨娘跟前，抬脚狠狠踹在她肩头，疼得她整个人蜷缩起来，怒骂道：“下作的东西！非要把家里搅得鸡犬不宁，你才甘心不成？”
杨姨娘趴在地上，头发散乱，素银簪子歪歪斜斜地挂在发间。她喉咙里发出嘶哑痛苦的呜咽，却不敢抬头直视徐臻。“祖母。“清音看着杨姨娘耳后新添的鞭痕，心里一紧，慢慢跪在碎瓷片上，尖锐的瓷片立刻刺破裙料，扎进膝盖，“姨娘虽然犯了失心症，可终归是生养我的亲娘。求祖母大发慈悲，开恩饶恕。”言罢，她膝行两步，伸手紧紧拽住老夫人的衣角，“庄子上湿气重，姨娘身体本就不好，这般过去，恐是难以捱过寒冬。”谢氏斜倚着门框，手指轻抚过鬓边的金凤钗，从牙缝里挤出一声冷笑：“不愧是从勾栏里出来的，都火烧眉毛了，还不忘攀扯主子。”说着，她伸出手，用力掐住清音的下巴，“二姑娘既然这么心疼姨娘，不如跟着一起去庄子上抄经？”
“二妹妹，你糊涂了。“徐清滟扶着多宝架，身子抖个不停，“刚才杨姨娘还要拿剪子戳我呢，她这疯病这么厉害，哪能留在府里？你就不怕传出去，坏了唯们姐妹们的名声？二妹妹将来可是要嫁个好人家的，可别因为一时心…。这时，一阵风吹过，烛火晃了晃。老夫人听了她们的话，手不自觉地掐紧了清音的腕骨。
清音余光瞥见父亲紧绷的下颌，俯身重重叩首：“祖母，姨娘要是走了，谁还记得我幼时喘症发作，要枕着檀木屑才能睡安稳？"她额头抵在碎瓷上，一字一句坚定道，“求祖母让姨娘住进祠堂后的净室里，孙女愿日夜抄经赎罪。夜深了，更漏声断断续续，似在抽泣。
老夫人用拐杖挑起杨姨娘怀里掉落的玉锁，见锁片背面刻着"承平元年"字样，目光微微一凝。
她浑浊的眼眸在徐臻铁青的面庞上缓缓掠过，继而语气陡然柔和下来：“罢了，既是音丫头不顾自身颜面，苦苦求情……“说着，她手中拐杖重重地敲在地上，“暂且滚去东阁抄经。若再敢滋生事端，可休怪老身铁面无情。”她枯瘦的指尖轻轻抚摸着清音的头顶，又补了一句，“还有，往后不许再踏入关雎院半步。”
清音趴在地上，叩首谢恩：“谢祖母垂怜。”暴雨声中，杨姨娘蜷缩在清音单薄的臂弯里，痴痴傻笑。谢氏倚着那描金门框，气得银牙紧咬，指甲深深掐入掌心：“二姑娘这般孝心，可真是感天动地，只可惜啊……可惜她投错了胎！”突然，一道惊雷劈开浓云，佛堂里的香炉猛地一颤。徐老夫人手指一个用力，腕上的菩提串应声而断，檀木珠子噼里啪啦滚过满地散落的佛经残页，停在了那件旧襁褓边。