“虎子哥哥"四个字让方虎精神大振，豪爽应道：“白棠别担心，虎子哥哥定不会让你吃亏！要不你再叫几声来听听？”林白棠奉送他一个大白眼：想得美！
三人在院里有说有笑，屋内婆媳相视而笑，金巧娘还感叹道：“这三小孩子感情可真好，从小就玩在一处，白棠遇上这么大的事情，他们连命都不要护着她，也多亏了这俩小子。”
龚氏亦笑：“就是不知道将来谁有福气娶了咱们盆儿。”金巧娘骇然：“娘，你想的可有点远了。”她女儿不过是个小孩子，离定亲还早着呢。婆媳二人都不过一句玩笑，但巷子里却另有人早早想好了。毛婆子午间洗完衣裳出来串门，听郑氏说起昨日之事，王氏伙同儿子要拐了林白棠去抵债，先是惊叹：“好狠的心啊，这可是亲孙女，竞能做出这等猪狗不如之事。"接着再听到郑氏说起自家孙儿跟方虎皆受了伤，便心疼个不住：“我竞不知，谦哥儿呢？伤得可厉害？”
郑氏见到自家孙子便心疼了半夜，此刻提起还心有余悸，不断抚着胸口念叨：“菩萨保佑，万幸我家大孙子没出大事，就是伤得厉害。听说虎子胳膊都折了，脸上也肿得厉害。林家人过意不去，白日接了孩子们去他家养伤呢。”大孙子早晨去了林家，大中午她要眼巴巴赶了过去，倒显得不放心林家人的照顾。
她倒是有心过去串门，也不好意思过去。
毛婆子便热切道：“等我回家取几个鸡蛋，你陪我过去探伤？”郑氏心中极是愿意，面上还要推辞：“小孩子家家，探什么伤啊。"到底还是等毛婆子回家去取鸡蛋。
毛家日子过得精打细算，但听说方虎受伤，毛婆子自然要拉着小孙女去探望。她匆匆赶回家中，才进门便发现院里站着个浑身湿漉漉的男人，手里还端着一大盆衣裳，儿媳妇身上也湿透了，两两相望瞧来很是不对劲。毛婆子整日出门东家长西家短，有时候回家也要骂儿媳妇"克夫”，年纪轻轻便克死了自己的儿子。有时候悲从中来还拿媳妇撒气，不过吴寡妇性子柔软，也体谅婆婆失子之伤，皆容让过去了。
谁曾想毛婆子无意之中回家，竞撞见这一幕，当即开骂：“猪狗不如的东西，克死了我儿，竞还勾引外面的野男人，老天怎么不打雷劈死你啊？”那男人生得高壮结实，听到毛婆子骂人，连忙将木盆就地放下来解释：“大娘你误会了，我路过河岸见到你家媳妇掉进河里，下河救人才打湿了衣裳。”吴寡妇被骂得无地自容，眼泪瞬间就下来了：“娘，洗的衣裳掉河里了，我怕咱家赔不起，便想着伸手去捞，谁知脚下打滑掉进河里，幸亏这位兄弟下河救了我，不然我怕是要淹死在河里了。娘，你可千万要相信我！”“不知廉耻的货，要不是你平日跟外面野男人眉来眼去，他怎么恰巧路过救了你？怎不是旁人路过救了你？说不得在河岸边守着吧。"毛婆子的意识里，儿子过世之后，儿媳妇便成了儿子留在世上的遗产，怎么处置得她说了算。至于这“遗产"内心如何想，她不在意。
改嫁之事，更是万万不能。
她一个孤老婆子，家中还有未成年的小孙女，养家的重担全在儿媳身上。纵然将来小孙女出嫁，不把儿媳妇捏在手心，将来谁给她养老？儿子过世多年，她严防死守所有靠近儿媳身边的男人，却脑筋活络早早为孙女物色人家。
吴寡妇平日被婆婆拿捏惯了，骂的再难听也打落牙齿和血咽下去，但今日骂的却是她的救命恩人，头一次对婆婆的无理生出了怨怼之心：“娘，你说话这般难听，我平日什么样你也知道的，骂我就算了，怎好骂这位兄弟？"忙向对方赔礼道歉，送那男子离开。
毛婆子又骂了足一盏茶功夫，估摸着野男人走远了，也打消了自家媳妇不该有的心思，便唤毛思月去林家：“白棠昨儿差点被人拐走，还受了伤，你去拿帕子包几个鸡蛋，陪阿婆去探望她。”
她心里暗骂，不该招蜂引蝶的儿媳妇勾得野男人进了家门，该早早打算起来的偏偏连门也不肯出，上次被她推着去林白棠船上玩了一回，小孙女再听到她提“虎子”俩字扭头就走，恨不得把耳朵捂起来。毛思月听说林白棠受伤，便去厨房坛子里包鸡蛋。她家院子虽小，但家里太穷总要想办法抠钱，便在柴房旁边搭了鸡窝养着几只母鸡，平日剁点野菜捞点小虾米之类喂食，家里的鸡蛋都被毛婆子拿去换钱攒着，她们娘俩谁都别想吃一枚鸡蛋。
毛婆子后脚跟进来，见小孙女往帕子上放了七八枚鸡蛋，连忙拦挡：“败家的丫头，多了多了，三个就好。"自己亦觉得三个有点拿不出手，她平日去陆家方家可没少吃东西，便犹犹豫豫：“四五个也行。"在毛思月的坚持下最后拿了五枚鸡蛋，心疼的不行，一路唠叨到陆家门口。祖孙俩跟着郑氏踏进林家大门，发现院里很是安静，听到外面动静的龚氏迎出来，解释说方才吃过午饭，方虎跟陆谦去林宝棠房里歇中觉，林白棠回自己房间了，估摸着已经睡着了。
毛思月听说方虎跟陆谦也在林家养伤，没见到几人，反而暗松了一口气。过得两日，拐卖案再次开审，林青山跟家具店东家请了假，带着三小儿出庭作证。
吴有金跟仇俊一早便交待自己只是经手人，并不知林白棠父母健在，咬死了此事他们也是被傅金宝蒙骗。
三人被分开看押，也就是抓捕傅金宝当日见过一面，当时便互相对骂，怨恨对方拖自己下水。
吴有金连卖身契都拿了出来，对着堂上的官老爷连连喊冤：“大人，草民只是正常采买，再说还有中间人牵线，至于对方家事，草民如何得知？况且草民契书写了，银子也付了给姓傅的，只是跟着中人去带回自己买的人，怎能算得练架拐卖呢？”
仇俊也努力为自己洗脱罪名：“大人，姓傅的说自己侄女父母双亡，寄养在亲戚家，每日风里来雨里去，央草民为他侄女寻个好去处。正好吴有金为富贵人家采买婢女，草民想着往后这孩子不必再淋风着雨，不缺吃穿，便应了下来。原本是好心一片，怎的就成了拐卖人口呢？”傅金宝”
话都让你们俩说完了，我还有何可说？
苏州知府周无为上任几年，虽无亮眼的政绩，但向来信奉顺其自然教化庶民，也并不苛待治下百姓，或胡乱加征杂税，算得一方还不错的父母官。听闻光天化日之下，出了此待骇人听闻之事震惊不已，人犯抓捕归案之后再审，却发现另有隐情。
小姑娘父亲带着周围邻居前来作证：“大人明鉴，林白棠乃草民亲生女儿，父母双亲健在，与姓傅的并无干系。”他也不怕家丑外扬，遂将亲生母亲王氏年轻时候被休，再嫁傅家，多年未曾联系，忽然冒出来逼迫他拿出几百两为便金宝还债之事一一道明。
“草民拒绝之后，没想到傅家人竞将主意打到了我女儿头上。“林青山双膝跪地口呼青天大老爷，求周大人作主。
周知府没想到一桩光天化日的拐卖案，内中竟还有此等隐情，当即道：“姓傅的虽与姓林的有血缘之亲，但本朝注重的乃是宗族礼法，王氏既已改嫁，生下的孩子便有他礼法之上的母亲，这份母子情早在王氏被休之时便早已经断了，更何况傅金宝与林白棠，也算不得亲叔侄，更无权卖林青山之女！”都不是一个姓，当然是两家人。
傅金宝原本还想拖吴有金跟仇俊下水，谁知这二人滑的跟泥鳅似的，早早为自己谋好了退路，最后反而所有的罪名要他一人来承担。他越听越害怕，急出了一头一脸的汗，在周大人宣判之前忽喊道：“大人，草民有冤！”
周知府没想他也会喊冤，于是奇道：“傅金宝，难道你没有唆使吴有金跟仇俊去绑林白棠？”
傅金宝为了自己脱罪，此刻什么都顾不得了：“大人，此事草民也只是负责联络，主意却是我母亲出的。她是林白棠亲祖母，草民被外债逼到头上，想着…想着祖母卖亲孙女，原也不打紧，谁知却闹成这样……竞还膝行过来，向林青山叩头认错：“大哥，我是你亲弟弟，就算咱俩不是一个姓，总归是一个娘生的。我原也不愿意，可是娘说她是小侄女亲祖母，不妨事的，先将白棠卖出去，等过阵子我赚了银子回来，再将白棠赎回来……说得倒好似林白棠是个物件，先抵卖出去，过阵子手头宽裕再赎回来即可。此话一出，满堂寂静，都不敢相信他会说出如此厚颜无耻的话。林青山再难忍耐，一脚瑞在傅金宝身上，破口大骂：“谁是你大哥？你我素不相识，我姓林你姓傅，连大人也说我们是两家人，你还敢来害我女儿，要不是我女儿身边有人护着，早着了你的道儿，此刻人都不知道被你卖到哪里去了。你还有脸来认错？”
他当着知府及一干衙役的面公然殴打犯人，原本算是扰乱公堂，但周无为也没想到傅金宝的无耻，被他自我辩解的话给惊到了，连同其余差役俱都装没瞧见，由得林青山连踹几脚，听得傅金宝连嚷救命，才上前来拉开。傅金宝只觉得肋骨生疼，不住向周知府磕头：“大人，草民不敢欺瞒，此事真的是我母亲的主意！"他从小被王氏捧在手心，要星星不敢给月亮，凡事无有不顺从的，对亲生母亲予取予求，早已习惯。在牢里两日，左思右想有了对策，如果此案非得有人认罪，那便推亲生母亲出去顶罪。
他想：母亲那样疼我，替我顶罪想来也愿意的。傅金宝既有供词，周知府便派人前去枫桥镇拿人。王氏自去林家救助之后，被林青山撵了出来，灰头土脸回到家，想到儿子在牢里受苦，她又没门路去救人，忧心如焚当夜便发起了高烧，在家昏睡着。丈夫被抓，婆婆病倒在床，整日昏睡着，杨氏难得感受到家的宁静，内心反而盼着傅金宝一时半会别放回来，婆婆也最好长久的病着，她跟女儿才得片亥喘息。
谁知不过两日功夫，好容易婆婆退了烧，才喝了一碗米汤，官差便上门来拿人，领头的差役闯进来，倒吓了杨氏一跳。待问起王氏，她向正房暗指，小声道：“我婆婆在家养病呢。"也不知婆婆又犯了什么事儿。王氏病病歪歪被押去府衙，见到儿子便扑了过去，见他身上还有好几个脚印，好似被人踹了一顿，当即心疼不已：“金宝，谁打你了？“她自己烧得不轻，反而先心疼儿子：“你告诉娘。”
傅金宝不着痕迹往后悄悄挪开一点，似要与她划清界限一般，忽大声道：“娘，我已经向大人招了，你说卖了林白棠便能替儿子还债，你还说你是那丫头的亲祖母，有权利卖她！这一切都是您老的主意，可不能让儿子背锅……王氏不可置信，呆呆盯着从小捧在手心的儿子，还当自己烧糊涂了：“金宝，你在说什么呀？明明--"明明是你先提起卖了林白棠的，怎成了她提议的？