江州。
巷口传来嘚嘚的马蹄声，一匹快马踏过湿漉漉的青石板, 在门前停下来。
马上的青年撒开缰绳, 不等来接的仆役说什么, 径直冲进大门。
“三郎！”
看守蓬莱阁的护卫看到他, 连忙迎上前。
周嘉暄一言不发，脸色阴沉, 快步走过长廊。
院子里洒扫的仆从停下手里的活计, 朝他行礼, 眼神躲闪, 不敢和他对视。
周嘉暄没有为难这些下人, 穿过一层层院子，进了内院。
内院非常大，亭台屋宇一应俱全，房檐前垂挂鎏金护花铃，楼阁相望, 曲径通幽。院中百花盛放，风景宜人，廊下设了秋千架, 藤蔓密密麻麻爬满架子, 罩下大片浓荫。墙角小池子引了活水，一池碧波荡漾。
一切如常, 和他离开的时候一模一样。
唯独少了九宁。
周嘉暄推开房门, 屋里空落落的, 那些她平时喜欢摆弄的摆设玩器全都不见踪影, 只剩下一些光秃秃的花几、高桌零零落落摆放在角落。
他甚至在窗前看到一副新结的蜘蛛网。
下人在一旁解释：“县主去了鄂州，她的婢女们全都各自放回家去，由她们自己婚嫁……”
周嘉暄走进空荡荡的书房，俯身，手指拂过书案。
书案上落了厚厚一层灰。
下人眼皮抽了两下，小心翼翼道：“县主昔日的婢女都出去了，所以这里一时来不及打扫，等使君吩咐下来，会另外拨人过来照料这些屋子的。”
周嘉暄闭一闭眼睛。
人都不在了，要屋子有什么用？
他霍然一个转身，厉声问：“使君呢？”
下人骇然，头一回看平易近人、待人温和的三郎脸上露出这种怒目切齿的神情，心下惴惴：“三郎……使君今天不在……”
周嘉暄声音罕见的低沉，问：“使君去哪儿了？”
下人直冒冷汗。
这时，屋外传来周百药的声音：“你找你伯祖父做什么？”
下人如听佛音，松口气，朝周百药行礼，躬身退出去。